Historique du Steamer

Le "pot Yunnan" arrive en Occident !

C'est dans les vieux pots qu'on fait la meilleure soupe, dit-on. Le Steamer n'est pas une nouvelle invention, c'est en fait un design basé sur le pot Yunnan utilisé dans cette province du Sud-Ouest de la Chine depuis des siècles. Que le Yunnan ne fasse pas partie des huit régions constituant la cuisine chinoise classique explique peut-être que ses recettes et techniques culinaires soient moins connues en Occident que celles des régions plus centrales. Le pot Yunnan est certes toujours utilisé aujourd'hui, mais ce cuiseur à vapeur en céramique reste très difficile à trouver en Occident. C'est au milieu des années 70 en Californie que Laurent Merchant rencontre son premier cuiseur à vapeur chinois. Quelques décennies plus tard, le Steamer devient une spécialité du Périgord !.

Le secret ? La vapeur indirecte.

Dans la ville de Jianshui, sous le règne de l'Empereur Qianlong (1735 - 1796) de la dynastie Qing, un potier du nom de Yang Li inventa un pot à vapeur particulier, muni d'un tuyau central. Il permettait de préparer ce qui allait devenir une spécialité culinaire célèbre de la province du Yunnan, le "qiguoji" ou "steam-pot chicken". Selon cette méthode, dont la cuisson peut durer plusieurs heures, les différents ingrédients (poulet, champignons, châtaignes d'eau, baies de goji, gingembre, herbes médicinales, ginseng et parfois même chenilles séchées de l'Himalaya) cuisent doucement dans la vapeur. Progressivement, une soupe est formée par la condensation de la vapeur et les jus de tous les ingrédients : une soupe réputée pour son goût riche et subtile et ses propriétés curatives ! Voir la recette du Qiguo ji